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> 気になる自然界のしくみ
●花が咲く 『時季』 を植物はどうして知っているの? [その1]
つい一週間ほど前、東京の街は
キンモクセイ
の甘い香りに包まれていました。
庭木としていつも脇役で目立たないキンモクセイが、
一年のうちのこの一週間、一気に街の主役の座に踊り出て、
歩く人を立ち止まらせているのを見かけると、なんだか
「してやったり!」
という気持ちになるのは私だけでしょうか。
キンモクセイは、「秋」という季節を明確に示してくれる、
カレンダーのような役目を果たしていますね。
ところで、
秋のキンモクセイも、春のサクラも、そのほかいろいろな植物が、
種類ごとに
どうして一斉に花を咲かせるのか
、私にはとても不思議でなりませんでした。
サクラのように、開花前の
気温
に開花時季が若干左右される植物もありますが、
気温だけを目安に、すべての植物が開花を測っているのなら、
春と秋には同じ花が咲いてよさそうなものですよね。
でも実際にはチューリップや水仙は春に咲きますし、菊やコスモスは秋に咲きます。
これはどうしてなのでしょう?
じつは多くの植物は、気温よりも
夜の長さ
を感知して、開花時季を測っているのだそうです。
夜の長さが一定時間以上になると花芽をつける植物があり、これを
短日植物
と呼びます。
短日植物には、秋咲きの植物を中心に、菊やコスモス、アサガオが分類されます。
(キンモクセイについては後ほど調べてみます)
確かに、夏至を過ぎると夜の長さは毎日少しずつ長くなりますよね。
短日植物は、毎日ちょっとずつ長くなる夜の長さをバロメーターにしているのです。
逆に、夜の長さが一定時間以下になると花芽をつけるものもあり、
長日植物
と呼びます。
アブラナ、ほうれん草、小麦、パンジーなどが分類されます。
植物は
その夜の長さの変化を利用して、季節を測る
機能をもっているわけです。
[10月4日更新]
2002年9月27日 東京都・大田区にて撮影
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